翁草

　国語の教科書で読んだ鴎外の小説の中に、高瀬舟がある。この小説の題材は翁草という随筆集から得ているという。これは、京都町奉行所の与力を務めた神沢貞幹（1710年～1795年）が記述したもので、明治３８年（１９０５）に全２００巻が刊行されたようである。鴎外はかなり興味を持ってこの随筆集を読み込んだようで、鴎外の書き込みのある本が残されているとのことである。

　都の大火を記録したものとしては、鴨長明の方丈記が有名であるが、神沢貞幹（杜口：とこう）はそれ以上の筆致で、天明の大火（洛陽大火、１７８８）の仔細を翁草の中に書き残している。その時の杜口は７９歳。火事の火元からその時々刻々の広がる具合まで、恐らく自分の足で取材をして記載したものと思われる。

　この翁草のなかに、同心が船中で流人と語った内容が記されており、そこから鴎外は高瀬舟を紡ぎ出したわけである。江戸時代に安楽死という概念があるとは思えず、杜口自身がそれを念頭においていたとは考えられないが、そこに鴎外はユウタナジイ（安楽死）の問題を感じ取り小説としたのであろう。そこのところは鴎外自身が高瀬舟縁起の中で語っている。